珍珠岩是一種火山噴發時在一定條件下形成的酸性玻璃質熔岩 ，屬非金屬礦物質 ，主要成份是SO₂ ，Al₂O₃ ，CaO和一定含量的化合結晶水 ，經過人工粉碎，分級加工形成一定粒徑的礦砂顆粒 ，在瞬間高溫下 ，礦砂內部結晶水汽化產生膨脹力 ，將熔融狀態下的珍珠岩礦砂顆粒瞬時膨脹 ，經冷卻後形成多孔輕質白色顆粒 ，理化性能十分穩定 ，具有很好的絕熱防火性能 ，是一種很好的無機輕質絕熱材料 ，可廣泛用於冶金 ，化工 ，製冷 ，建材 ，農業和醫藥 ，食品加工過濾等諸多行業 。

珍珠岩工業的發展可追溯到上個世紀20年代 ，1924年德國首先在實驗室發現珍珠岩在高溫條件下具有膨脹性 ；1940年美國在內華達州開始生產膨脹珍珠岩作砂漿骨料 ；1949年成立了國際珍珠岩協會 ，現有44個國家和地區的75個珍珠岩協會 ，總部設在美國紐約。

我國珍珠岩工業起步較晚 ，1964年開始組織科研攻關 ，由地質部河北非金屬地質研究所探尋珍珠岩礦山資源 ，電力部在北京 ，冶金部在大連 ，建材部在天津選點進行珍珠岩生產 ，科研攻關 ，經過5年的努力 ，終於研製掌握了膨脹珍珠岩及其製品的生產工藝 ，於1969年春在大連耐火材料廠進行了工藝 ，產品鑒定 ，也標誌著我國珍珠岩工業的規模化生產開始起步 ，由於我國珍珠岩資源豐富 ，分布麵廣 ，品位又高 ，因而在不到20年的時間裏 ，全國珍珠岩礦企業已達到了千餘家 。

外牆牆體保溫隔熱在建築節能中占有重大比重 。國外的外牆保溫工程最早出現在歐洲 ，至今已有35年以上的曆史 。使用最多的是發泡聚苯板薄板抹麵外保溫係統 ，其他應用的技術還有玻璃棉外保溫係統 ，岩棉外保溫係統 ，聚氨酯外保溫係統和珍珠岩保溫係統 。

我國在上世紀80年代中期開始研究外保溫技術 ，並進行了工程試點 。國內的企業 ，研究單位首先通過改良工業窯爐 ，管道保溫技術用於建築物節能 。這方麵的技術有珍珠岩 ，複合矽酸鹽 ，海泡石或有機矽複合的各種外牆保溫沙漿 ，並於90年代初應用於北方寒冷地區的節能建築 。

隨著對國外技術的引進和消化吸收 ，我國也開始使用如發泡聚苯板薄板抹麵外保溫技術 ，機械固定聚苯板鋼絲網架外牆保溫技術 ，膠粉發泡聚苯顆粒外保溫技術和聚氨酸高效外保溫材料 。經過這些年的實踐 ，取得了很大成績 ，但也出現了不少問題 。隨著我國建築節能指標要提高到65%以上 ，這對外牆保溫技術提出了相當高的要求。對於建築材料業也是一個重大的課題 。合格的外牆保溫係統應該具備下列條件 ：

    ⑴ 能適應基層的正常形變而不產生裂縫或空鼓 。

    ⑵ 能長期承受自重而不產生有害的形變 。

    ⑶ 能承受風荷載的作用而不產生破壞 。

    ⑷ 能耐受室外氣候的長期反複作用而不產生破壞 。

    ⑸ 在罕遇地震發生時不應從基層上脫落 。

    ⑹ 高層建築外牆外保溫工程應采取防火構造措施 。

    ⑺ 應具有防水滲透性能 。